Joaquín Rodríguez Sabina nació el 12 de febrero de 1949 en Úbeda (Jaén). Fue el segundo hijo de Adela Sabina del Campo  ─ama de casa─ y de Jerónimo Martínez Gallego ─inspector de policía─ con quien el cantante mantuvo casi siempre unas relaciones complicadas.  A los catorce años comienza a escribir poemas y compone música en una banda de “amiguetes” llamada Merry Youngs que se dedicaban a versionar temas de los ídolos roqueros del momento: Elvis Presley, Chuck Berry y Little Richard. El día en que aprobó cuarto y reválida su padre quiso recompensar a Joaquín con un reloj de pulsera pero él manifestó sus preferencias por  una guitarra. En ese regalo está el germen de su futuro artístico. Ya universitario en Granada, su ideología izquierdista le llevó a relacionarse con movimientos contrarios al régimen de Franco y, tras lanzar un cóctel molotov contra una sucursal del Banco de Bilbao en protesta por el Proceso de Burgos, su padre recibió la orden de detenerle, aunque el díscolo hijo se hizo con un pasaporte falso. Tras pasar por París, se asentó en Londres, donde estuvo viviendo como “okupa” durante su primer año de estancia en la city. En la capital inglesa escribió sus primeras canciones y se ganó la vida cantando en restaurantes y cafés; nunca en el metro, como cuenta alguna leyenda urbana poco rigurosa. En 1974, actuó ante George Harrison, que celebraba su cumpleaños en un local llamado Mexicano-Taverna donde actuaba el jienense. El ex-beatle le dio a Joaquín una propina de cinco libras y aunque en alguna entrevista el cantautor ha contado que conserva ese billete como un tesoro, en otras ocasiones lo ha desmentido categóricamente. «En realidad, me le bebí aquella misma noche», ha contado más de una vez.