Leonard  Norman  Cohen, novelista, poeta y cantante canadiense , (Montreal, 1934), nació en una familia judía de clase media de ascendencia lituana. Curiosa y extraña semejanza, por cierto, con el caso de Bob Dylan, que también desciende de judíos ucranianos huidos a América para escapar de un “progrom” soviético. Según la tradición familiar, los Cohen descendían de los Kohanim. Precisamente, "cohen" significa "sacerdote en hebreo. Ya, en su adolescencia, Leonard aprendió a tocar la guitarra y su primer grupo de inspiración country-folk se llamó Los Buckskin Boys.

Después de pasar por la Universidad McGill de Montreal y, sobre todo, por la de Columbia en Nueva York ─igual que hiciera su admirado Federico García Lorca, casi treinta años antes─ apareció su primer libro de poemas titulado Let Us Compare Mythologies. En los años sesenta, ya instalado en la isla griega de Hydra, publicó Flores para Hitler (poesía) y las novelas El juego favorito Favourite y Hermosos perdedores, en los que empezaron a aflorar las principales constantes de su obra literaria y musical: la destrucción de la identidad de los personajes y una sabia combinación de lo sagrado y lo profano, la religión y el sexo, a través de un lenguaje tan crudo como poderosamente lírico.  

    A partir de 1966 Cohen se instaló en los Estados Unidos y comenzó  a cantar en los festivales folk. De su canción Suzanne Judy Collins hizo un gran éxito y eso le dio a él la oportunidad de firmar con la productora discográfica Columbia Records. El primer álbum, Songs of Leonard Cohen, salió a la venta en 1967 y contenía su inolvidable versión de Suzanne. A mediados de los noventa se retiró a un monasterio budista en Mount Baldy, cerca de Los Ángeles, donde acabó siendo ordenado monje zen con el significativo nombre de «El silencioso».